Deuxième sport mondial en terme de pratiquants, le cricket rebondit actuellement en France avec en filigrane la volonté de disputer la revanche de la finale Olympique des Jeux de Paris.

Peu de personnes le savent mais la première trace révélant la pratique du cricket remonte au XVesiècle aux confins de la Flandre et de l'Artois, dans l'actuel Morinie. Une lettre de doléance de 1478 atteste la présence de la discipline appelée alors "criquet" et relate une dispute engendrée par une partie sur la commune de Liettres. Néanmoins la discipline allait séduire moines et soldats stationnés sur le continent qui l'ont ensuite importé dans la perfide Albion. En France, le sport n'allait pas connaître la même trajectoire. En 1789, une sélection britannique devait même se produire, mais la Révolution embrasa la France et les aristocrates anglais choisirent sagement de rester sur leur île. Sous le régime de Vichy, la pratique en fut interdite car trop aristocratique (ou trop britannique ?)
Aux Jeux de Paris, les Anglais tirent les premiers...
Depuis ce sport est devenu un des symboles de l'Empire britannique au même titre que le pudding ou les Beatles. Exporté avec succès dans les pays du Commonwealth, le cricket est le second sport mondial en terme de licenciés. En 1900, la première et dernière finale Olympique du cricket mettait aux prises Français et Anglais, les Britanniques s'étaient emparés du titre olympique et les Français étaient vice-champions (ndlr : deux nations étaient inscrites). Depuis cette époque les Anglais et les pays du Commonwealth règnent sans partage sur le jeu. La France de son côté possède actuellement plus de 900 licenciés, et souhaite quadrupler ce chiffre sous peu.

Un précédent
à Liettres en 1998
La Fédération internationale de cricket a été reconnue par le Comité olympique et espère revenir dans le giron de la vingtième Olympiade en 2020. Afin de confirmer ce retour au premier plan et s'affirmer dans les médias, France Cricket souhaite organiser sur son sol un match "revival "France-Angleterre, remake des Jeux de Paris. Les médias britanniques semblent séduits à l'image du journal "The Independent" qui a relayé l'info dans ses colonnes. Le bon sens voudrait que ce match se déroule dans la région qui l'a vu naître.
Le 14 juillet 1998, la sélection nationale avait affronté une sélection du Kent à Liettres. Pour l'occasion, le maire, enthousiaste, avait baptisé un sentier : le chemin du cricket et insistait dans le programme : « Nous relevons le défi de promouvoir le cricket et de donner au village l'envergure internationale que nous attribue la naissance du cricket en nos lieux... » De quoi donner des idées aux nouveaux promoteurs de ce sport.

Stéphane Dendauw

L'Echo de la Lys