C'était le 25 juin 1990, jour pour jour. Ce jour-là, les trente premiers détenus du centre de détention de Bapaume intégraient leur cellule. Vingt ans après, la structure remplit toujours son rôle de préparation à la sortie, dans de bonnes conditions

Il y a vingt ans, le centre de détention de Bapaume voyait le jour, dans un contexte tendu de mutineries dans diverses prisons françaises, dont celle de Loos-lez-Lille.

À l'époque, peu de voix se sont élevées contre cette création. Et tous reconnaissent aujourd'hui que la présence de cette prison privée, la première de France est un atout économique. Loin de se fissurer, l'établissement s'est solidement installé dans la région, et poursuit, vingt ans après, son développement.
« Révolution pénitentiaire », voilà ce qui semble le mieux caractériser le centre de détention de Bapaume il y a 20 ans. Lorsque le ministre Albin Chalandon évoque en 1986, l'idée de construire des prisons privées, il souhaite avant tout lutter contre la surpopulation carcérale. Jean-Paul Delevoye est le premier élu à répondre favorablement, tout comme André Delelis, et un autre élu du Boulonnais.
Un architecte arrageois est désigné, le maître d'oeuvre aussi. Très vite, le projet se dessine : un centre de détention avec 636 cellules, 690 lits, et 80 emplois privés à la clé.
Terrain de football, piste d'athlétisme, salle de sports, atelier de réinsertion, de recyclage, de formation, infirmerie, espaces verts, quartier des détenus dangereux, quartier des femmes, le centre de détention s'étend sur 12 hectares.
Directeur depuis quelques mois, Dominique Bruneau, juge que « l'établissement a bien vieilli ». Avec l'aide du Spip, service de probation et d'insertion pénitentiaire, le centre de détention fait en sorte de préparer au mieux la sortie des détenus.
« Le centre de détention est définitivement tourné vers la sortie. 80 % des détenus purgent une longue peine. Et quatorze détenus ont été condamnés à perpétuité. Pour faire vivre le centre de détention, nous pouvons compter sur les moniteurs de sports. Cette année, les joueuses de basket d'Arras et Jacques Sécretin sont venus partager un moment avec les détenus, une équipe à participer à la route du Louvre. Si le centre fonctionne aussi bien, c'est grâce à l'investissement de tout le personnel », soulignait le directeur.
Un centre intégré
et discret dans la ville Vingt ans après, le centre de détention peut se vanter d'avoir du personnel fidèle, qui s'est installé dans la région bapalmoise. Un avantage certain pour l'économie locale. En 1990, peu d'élus s'étaient prononcés contre l'ouverture de la prison, « 37 avis favorables contre 8 », précise le directeur. Le projet était tout de même controversé, provoquant l'inquiétude des habitants de la région. Eugène Lefevbre, adjoint au maire de Bapaume, se souvient que quelques voix s'étaient élevées contre la construction du centre mais rien qui n'est venu freiner le projet pour autant.
Situé sur un ancien champ de pomme de terre, au lieu-dit La Couture, le centre de détention de Bapaume est parfaitement intégré à la ville, et la zone sur laquelle il se trouve attire de plus en plus d'entreprises, qui ne se sentent pas gênées par la présence d'une prison. Des détenus célèbres, notamment de l'ETA ou encore Lucien Léger, condamné à perpétuité, plus vieux détenu de France qui a quitté les lieux en 2005, ont arpenté la cour et vécu dans les cellules bapalmoises.

Aurélie DELFORGE

L'Echo de la Lys